Saturn bol dlho na prvom mieste s počtom mesiacov 83. Vo februári tohto
roka ho "predbehol" Jupiter (95 mesiacov), pre ktorý vtedy Medzinárodná
astronomická únia (IAU) potvrdila 12 nových mesiacov.
"Saturn nielenže takmer zdvojnásobil počet svojich mesiacov, ale
teraz má viac mesiacov ako všetky ostatné planéty v Slnečnej sústave
dohromady," povedal profesor Brett Gladman, astronóm z kanadskej
University of British Columbia, ktorý sa podieľal na pozorovaniach.
Mnohé z týchto mesiacov sú pravdepodobne pozostatkami relatívne nedávnej
kolízie väčších obežníc Saturnu.
"Pri stanovenej veľkosti mesiacov ich má Saturn trikrát viac ako Jupiter," povedal Gladman. "Ešte nie sú všetky známe, ale už poznáme konečnú odpoveď (ktorá planéta ich má viac)," povedal.
Novým mesiacom boli dočasne priradené reťazce čísel a písmen. V súlade s
konvenciou pre mesiace Saturna však dostanú mená podľa galských,
nórskych a inuitských bohov. Ich návrhy neskôr schváli IAU.
Na detekciu nových mesiacov až do priemeru 2,5 km boli použité údaje
získané teleskopom v observatóriu na vrchu Mauna Kea na Havaji v rokoch
2019 až 2021.
V posledných desaťročiach sa počet potvrdených mesiacov neustále
zvyšoval, spolu so zlepšovaním citlivosti teleskopov a analytických
metód. Pri najnovšej štúdii sa použila technika posúvanie sekvenčných
snímok rýchlosťou pohybu mesiacov. Vďaka kombinácii všetkých snímok sa
nové mesiace ukázali omnoho jasnejšie.
Astronóm Edward Ashton to prirovnal k detskej hádankovej hre vytvárania
obrazcov postupným spájaním jednotlivých bodov. "Na tej istej stránke
máte asi 100 rôznych obrysov, ale neviete, ktorá bodka patrí ku ktorej
hádanke," povedal.